La climatizzazione di un ambiente confinato consiste nell'insieme di operazioni effettuate per consentire condizioni termoigrometriche adeguate all'utilizzo di quell'ambiente da parte dell'uomo, a qualsiasi condizione climatica esterna, in ogni periodo dell'anno. La climatizzazione di un ambiente comprende, in relazione alle caratteristiche del clima esterno e dell'attività interna (con relativa produzione di calore endogeno), le seguenti funzioni: ricambio d'aria e ventilazione (con o senza filtraggio), riscaldamento / raffrescamento, umidificazione / deumidificazione; nella lingua inglese l'insieme di queste funzioni viene detto Heating, Ventilation and Air Conditioning (HVAC). I sistemi di climatizzazione sono composti, in linea generale, dai seguenti sottosistemi: Le caratteristiche e le efficienze di tali sottosistemi dipendono dalla funzione e dalle dimensioni dell'impianto.
Dal punto di vista delle fonti energetiche utilizzate e dell'approccio rispetto alla sostenibilità ambientale, la climatizzazione può essere:
Dal punto di vista distributivo-funzionale, si distinguono: